✍ Virginia Quetglas, naturópata diplomada y divulgadora de la alimentación saludable/
Cocina Antiinflamatoria, Cocina Consciente
En los últimos años, el término “natural” se ha convertido en una de las palabras más poderosas del marketing alimentario. Lo vemos en envases, anuncios y hasta en la forma en la que hablamos de comida. Pero… ¿sabemos realmente qué significa cuando un producto se presenta como “natural”?
En este artículo vamos a aclarar qué es y qué no es “natural”, qué dice la legislación, cómo identificar mejor estos productos y, lo más importante, por qué “natural” no siempre significa “saludable”.
¿Qué significa “natural” en nuestro contexto actual?
● La idea de lo natural suele asociarse con lo puro, lo sano, lo libre de aditivos. Sin embargo, en alimentación el concepto es ambiguo y muchas veces mal utilizado.
Por ejemplo:
● Un yogur puede anunciarse como “natural”, pero seguir conteniendo azúcares añadidos.
● Un zumo “natural” puede haber pasado por procesos industriales intensos.
● Unas patatas fritas de bolsa pueden llevar la etiqueta “naturales” aunque estén cargadas de grasas poco saludables.
👉 Natural no es sinónimo de saludable.
¿Qué dice la legislación sobre lo “natural”?
● La normativa europea regula parcialmente el uso del término:
● Solo puede usarse “aroma natural” si al menos el 95% de su origen proviene de la fuente mencionada.
● En otros casos, la ley es más laxa, lo que deja margen para que la industria utilice la palabra con fines comerciales.
● En definitiva, no existe una definición oficial clara de “alimento natural” en el etiquetado general. Por eso encontramos galletas, bebidas azucaradas o snacks con la palabra “natural” en grande.
¿Natural significa sin aditivos?
No necesariamente. Un producto puede llevar el sello “natural” y contener conservantes, colorantes u otros aditivos autorizados. El término no implica ausencia de aditivos.
¿Natural significa sin procesar?
Tampoco. La mayoría de los alimentos que consumimos han pasado por algún tipo de procesado: lavado, envasado, pasteurización, congelado… Eso no los convierte automáticamente en poco saludables, pero sí rompe con la idea de que “natural” significa “tal cual salido de la tierra”.
¿Natural es lo mismo que ecológico o bio?
No.
● Ecológico / bio: indica que se ha producido siguiendo normas de agricultura ecológica, con menos pesticidas y mayor respeto por el medio ambiente.
● Artesano: hace referencia al método de producción, pero no necesariamente a su valor nutricional.
● Vegano: excluye ingredientes de origen animal, pero un producto vegano puede estar cargado de azúcar y harinas refinadas.
👉 Un producto puede ser natural, bio o vegano, y aun así ser poco saludable.
Entonces… ¿qué es “natural”?
Si hablamos de salud, lo más cercano a lo natural serían:
● Alimentos frescos y mínimamente procesados: frutas, verduras, legumbres, frutos secos, cereales integrales, pescado fresco, carne sin procesar, huevos, etc.
● Ingredientes sencillos: cuanto más corta y comprensible sea la lista de ingredientes, mejor.
Un truco práctico: si tu abuela lo reconocería como comida, probablemente sea lo más “natural” que puedas poner en tu mesa.
¿Dónde comprar alimentos naturales?
● Mercados locales y de productores: la fruta, verdura y legumbre de temporada son la mejor inversión.
● Tiendas de proximidad: apoya al pequeño comercio y conoce a los productores.
● Supermercados: selecciona siempre lo fresco y sin listas interminables de ingredientes.
👉 Lo natural empieza en el carrito de la compra, no en la etiqueta.
Sin lugar a dudas, un mercado es el mejor lugar para hacer una compra saludable
Reflexión final
El término “natural” puede confundirnos, pero lo que realmente marca la diferencia en nuestra salud es la calidad y el grado de procesamiento de los alimentos.
La clave está en priorizar lo fresco, lo sencillo y lo cercano a su estado original.
¿Todavía piensas que todo lo “natural” es siempre saludable? 🌿
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