✍ Virginia Quetglas, naturópata diplomada y divulgadora de la alimentación saludable/
Cómo leer las etiquetas de los alimentos funcionales sin caer en la trampa
¿Qué son los alimentos funcionales?
El término alimento funcional hace referencia a aquellos productos que, además de nutrirnos, prometen aportar beneficios extra para la salud. Ejemplos habituales son los yogures con probióticos, las leches enriquecidas en calcio o los cereales “con fibra que ayuda al tránsito intestinal”.En teoría, estos alimentos buscan mejorar el bienestar general o reducir el riesgo de ciertas enfermedades. Sin embargo, la frontera entre ciencia y marketing a menudo es difusa.
¿Realmente mejoran nuestra salud?
La evidencia científica muestra que algunos ingredientes —como los omega-3, los probióticos o ciertos antioxidantes— sí tienen efectos positivos comprobados. Pero el hecho de que un alimento incorpore un nutriente aislado no significa que automáticamente se convierta en “saludable”.Un yogur azucarado con probióticos, por ejemplo, sigue teniendo un exceso de azúcar que perjudica más de lo que aporta ese beneficio extra.
👉 El mensaje clave: ningún alimento funcional sustituye a una alimentación equilibrada y rica en productos frescos.
Lo que nos cuentan (y lo que no) las etiquetas
Declaraciones nutricionales
Son aquellas que informan sobre el contenido de un nutriente: “fuente de fibra”, “rico en calcio”, “bajo en grasas”.Declaraciones de salud
Van un paso más allá: “el calcio contribuye al mantenimiento de los huesos”, “la fibra ayuda al tránsito intestinal”. Para que estas frases aparezcan, la Unión Europea exige que estén aprobadas por la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria).El problema es que, aunque las declaraciones estén reguladas, la forma en que la industria las presenta puede dar lugar a malentendidos.
Estrategias de la industria alimentaria
Las empresas utilizan diferentes técnicas para seducirnos:- Añadir nutrientes para justificar un claim
- Ejemplo: galletas con “calcio para los huesos”, aunque tengan grandes cantidades de azúcar y grasas de baja calidad.
- Insinuar efectos saludables de forma indirecta
- Con frases como “para empezar bien el día” o “con todo lo que tu corazón necesita”, que no son declaraciones oficiales, pero generan confianza.
- Usar nombres comerciales a su antojo
- Denominaciones como “vital”, “bio”, “activa”, “defense” buscan transmitir salud aunque el producto no siempre lo respalde.
Entonces, ¿qué debemos tener en cuenta?
- Leer más allá del reclamo: lo importante no es el “contribuye a tu bienestar” en grande, sino la lista de ingredientes.
- Priorizar lo natural frente a lo procesado: los alimentos frescos y variados aportan beneficios reales sin necesidad de marketing.
- No dejarnos seducir por un nutriente aislado: lo que cuenta es el conjunto de nuestra dieta, no un producto milagroso.
Conclusión: ¿amigos o enemigos?
Los alimentos funcionales pueden ser un complemento interesante, siempre que estén bien fundamentados científicamente y formen parte de una alimentación globalmente saludable. Pero no debemos olvidar que muchas veces son un vehículo de la industria para vender más, aprovechando nuestro deseo de cuidarnos.En definitiva, un plátano, un puñado de nueces o unas legumbres de toda la vida son funcionales de verdad, aunque no lleven una etiqueta llamativa.
Da un paso más hacia tu bienestar
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