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Una acción coordinada con Europol desmantela una red criminal transnacional dedicada al saqueo y comercio ilegal de bienes culturales por valor de más de 100 millones de euros
El pasado mes de noviembre de 2025 supuso un punto de inflexión en la lucha contra el tráfico ilegal de obras de arte y bienes culturales en Europa. Las autoridades de Bulgaria, con el apoyo de Europol y la colaboración de agentes de hasta seis países, llevaron a cabo una macrooperación internacional que permitió desarticular una extensa red criminal especializada en el saqueo y comercio ilícito de antigüedades grecorromanas y tracias.
La operación es el resultado de años de investigación y cooperación internacional y pone el foco en una actividad delictiva que afecta directamente al patrimonio cultural europeo y mundial. El origen del caso se remonta a 2020, cuando un registro domiciliario en Bulgaria permitió la incautación de 7.000 bienes culturales de valor incalculable, carentes de documentación fiable. La magnitud del hallazgo hizo saltar todas las alarmas al tratarse, probablemente, de uno de los mayores conjuntos de antigüedades saqueadas descubiertos en el país.
Entre las piezas intervenidas figuraban máscaras y joyas antiguas, equipamiento militar, jarrones y copas ceremoniales y objetos únicos que datan de alrededor del 2000 a. C. Desde entonces, la colección ha permanecido bajo custodia del Museo Nacional de Historia de Bulgaria, mientras avanzaban las pesquisas que acabaron destapando una red criminal transfronteriza altamente organizada.
La jornada de acción coordinada tuvo un alcance sin precedentes, con 35 detenciones en Bulgaria, 131 registros simultáneos en Bulgaria, Albania, Francia, Alemania y Grecia, y la incautación de más de 3.000 bienes culturales, incluidas monedas de oro y plata. El valor total de lo intervenido supera los 100 millones de euros, además de obras de arte, armas, documentos, dispositivos electrónicos, oro y más de 50.000 euros en efectivo.
El principal Objetivo de Alto Valor (HVT) de la investigación está acusado de financiar excavaciones ilegales en Bulgaria y otros países balcánicos. El modus operandi consistía en encargar a saqueadores locales la excavación de yacimientos arqueológicos, mientras intermediarios se ocupaban de blanquear las piezas a través del mercado internacional del arte.
El caso vuelve a poner de manifiesto que el mercado del arte es especialmente vulnerable a las actividades criminales, debido a la elevada demanda de piezas únicas y a la dificultad para verificar su procedencia legal. Regiones como los Balcanes e Italia, ricas en patrimonio arqueológico grecorromano, han sido durante décadas objetivo prioritario de estas redes, que en ocasiones también introducen piezas procedentes de zonas en conflicto como Siria o Irak.
Desde 2024, un grupo de trabajo de Europol ha sido clave para conectar investigaciones, vincular sospechosos e identificar objetos dispersos por varios países. Este modelo de cooperación internacional, basado en el análisis conjunto y el intercambio de información, se consolida como una herramienta esencial para la protección del patrimonio cultural.
Aunque el desmantelamiento de la red supone una victoria significativa, las autoridades subrayan que la lucha contra el tráfico de antigüedades exige una vigilancia constante y un esfuerzo global coordinado para preservar la herencia cultural común.
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