Un nuevo informe de la ONU analiza, por primera vez de forma completa, las principales causas de muerte en menores de cinco años
Gemini ha dicho según las nuevas estimaciones publicadas hoy. La mayoría de estas muertes pueden prevenirse con intervenciones de eficacia demostrada y bajo coste, y con acceso a una atención sanitaria de calidad.
Según el informe Niveles y tendencias de la mortalidad infantil, las muertes de menores de cinco años en el mundo se han reducido en más de la mitad desde 2000. Sin embargo, desde 2015, el ritmo de reducción de la mortalidad infantil se ha ralentizado en más de un 60%.
El informe de este año ofrece el panorama más claro y detallado hasta la fecha sobre cuántos niños, niñas, adolescentes y jóvenes están muriendo, dónde lo están haciendo y, por primera vez, integra plenamente las estimaciones sobre las causas de esas muertes.*
Por primera vez, el informe estima las muertes causadas directamente por la desnutrición aguda grave y concluye que más de 100.000 niños y niñas de entre 1 y 59 meses —un 5%— murieron por esta causa en 2024. Sin embargo, el impacto real es mucho mayor si se tienen en cuenta sus efectos indirectos, ya que la desnutrición debilita el sistema inmunitario de la infancia y aumenta el riesgo de morir por enfermedades comunes.
Las muertes neonatales representan casi la mitad de todas las muertes de menores de cinco años, lo que refleja unos avances más lentos en la prevención de fallecimientos en torno al nacimiento. Las principales causas entre los recién nacidos fueron las complicaciones derivadas del parto prematuro (36%) y las complicaciones durante el parto y el nacimiento (21%).
Después del primer mes de vida, enfermedades infecciosas como la malaria, la diarrea y la neumonía siguieron siendo algunas de las principales causas de muerte. La malaria se mantuvo como la principal causa individual de mortalidad en este grupo de edad (17%), especialmente en África subsahariana.
Las muertes infantiles siguen estando muy concentradas geográficamente. En 2024, África subsahariana representó el 58% de todas las muertes de menores de cinco años. Estas diferencias reflejan un acceso profundamente desigual a intervenciones de salud que salvan vidas.
En Asia meridional, que concentró el 25% de todas las muertes, la mortalidad estuvo impulsada principalmente por complicaciones en el primer mes de vida. Estas afecciones, en gran medida evitables, muestran la necesidad urgente de mejorar la atención prenatal y neonatal.
Los países frágiles y afectados por conflictos siguen soportando una parte desproporcionada de esta carga. Los niños nacidos en estos contextos tienen casi tres veces más probabilidades de morir antes de cumplir cinco años.
El informe también concluye que, en 2024, murieron unos 2,1 millones de personas de entre 5 y 24 años. En la adolescencia, destacan las autolesiones en chicas y los accidentes de tráfico en chicos como principales causas de muerte.
Los cambios en la financiación global están sometiendo a presión a programas esenciales de salud. Se necesita financiación sostenida para mantener y acelerar los avances.
La evidencia demuestra que las inversiones en salud infantil son altamente rentables. Cada euro invertido puede generar hasta 17,4 euros en beneficios sociales y económicos.
Para acelerar los avances y salvar vidas, se propone:
- Convertir la supervivencia infantil en una prioridad política
- Priorizar a las poblaciones más vulnerables
- Reforzar la rendición de cuentas
- Invertir en sistemas de atención primaria
“Ningún niño o niña debería morir por enfermedades que sabemos cómo prevenir”, ha afirmado Catherine Russell (UNICEF), advirtiendo de señales preocupantes en el ritmo de progreso.
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