Fotografía Histórica: "Burst of Joy" – El regreso del Teniente Coronel Robert L. Stirm (1973)

 

El 17 de marzo de 1973, el fotógrafo de Associated Press, Slava "Sal" Veder, capturó una imagen que rápidamente se convirtió en uno de los símbolos más poderosos del fin de la Guerra de Vietnam: una niña corriendo con los brazos abiertos hacia su padre, recientemente liberado tras más de cinco años como prisionero de guerra.

El protagonista de esta historia es el teniente coronel Robert L. Stirm, piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Fue capturado en Vietnam del Norte en octubre de 1967, cuando su avión fue derribado durante una misión. Estuvo casi seis años prisionero en condiciones extremadamente duras, sufriendo tortura física y psicológica, al igual que muchos otros soldados en los tristemente célebres campos de prisioneros conocidos como el "Hanoi Hilton".

La imagen fue tomada en el aeropuerto de Travis, California, cuando Stirm aterrizó finalmente en suelo estadounidense como parte de la operación de repatriación "Homecoming". En la foto se ve a su hija de 15 años, Lorrie Stirm, corriendo hacia él con alegría desbordante, mientras el resto de la familia lo sigue con expresiones de emoción y alivio.

Aunque la foto transmite un momento de pura felicidad, la historia detrás de ella es más compleja. Irónicamente, apenas unos días antes de su liberación, Robert Stirm recibió una carta de su esposa en la que le informaba que quería divorciarse. A pesar de ello, la imagen siguió siendo publicada ampliamente en periódicos y revistas como símbolo del fin de una guerra larga, dolorosa y divisiva, y de la reunión esperada de los soldados con sus seres queridos.

La fotografía ganó el Premio Pulitzer en 1974 por capturar en un solo instante la mezcla de emoción, humanidad y consecuencias de la guerra. Hoy, "Burst of Joy" sigue siendo un testimonio visual de cómo la esperanza y el sufrimiento pueden coexistir profundamente en el rostro de quienes han sobrevivido a un conflicto.