Cuando hablamos de desiertos, lo primero que suele venirnos a la mente es el calor abrasador del Sahara o las interminables dunas del Gobi. Sin embargo, el título del lugar más seco del planeta pertenece a un rincón de Sudamérica: el Desierto de Atacama, en el norte de Chile.
El récord de aridez mundial
El Desierto de Atacama se extiende a lo largo de más de 1.000 kilómetros, entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes. Lo que lo hace único no es solo su paisaje inhóspito, sino el hecho de que algunas de sus zonas no han recibido ni una gota de lluvia en más de 400 años. Su precipitación media anual es inferior a 1 milímetro.
Es tan árido que los científicos consideran que hay zonas del Atacama donde no existe vida microbiana en superficie, lo que lo convierte en uno de los entornos más extremos conocidos en la Tierra.
Laboratorio natural para la ciencia
Por su similitud con el terreno marciano, el Atacama se ha convertido en un lugar clave para la investigación espacial. La NASA y otras agencias espaciales han utilizado el desierto para probar rovers y tecnologías que algún día podrían ser utilizadas en Marte.
Además, el cielo limpio y libre de contaminación lumínica lo convierte en un paraíso para los astrónomos: en el Atacama se encuentran algunos de los observatorios más potentes del mundo, como el ALMA y el Paranal.
Un milagro natural: el desierto florido
A pesar de su extrema sequedad, el Atacama también es capaz de sorprender. En ciertos años, cuando se producen lluvias inusuales, el desierto se cubre de flores silvestres de colores intensos. Este fenómeno, conocido como “el desierto florido”, es uno de los espectáculos naturales más impresionantes del hemisferio sur.
Un lugar donde el silencio es total, la vida es resistencia y la tierra cuenta historias de millones de años.
Ahora lo sabes: el lugar más seco del mundo no está en África, sino en Chile… y parece de otro planeta.
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