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La Royal Navy incorpora el mayor submarino autónomo probado hasta ahora para reforzar la vigilancia del Atlántico Norte y la protección de infraestructuras críticas
La Royal Navy ha dado un nuevo paso en la integración de sistemas no tripulados en su estrategia de guerra submarina con la incorporación del XV Excalibur, un submarino autónomo experimental que se convierte en una pieza clave del programa Atlantic Bastion. El objetivo es reforzar la protección de las líneas marítimas y de la infraestructura submarina crítica en el Atlántico Norte, en un contexto de creciente actividad submarina rusa.
El Excalibur es un vehículo submarino no tripulado de gran tamaño (XLUUV), con 12 metros de eslora y un desplazamiento de unas 19 toneladas, lo que lo convierte en el mayor sumergible autónomo probado hasta la fecha por la Armada británica. Ha sido desarrollado en menos de tres años por la Submarine Delivery Agency (SDA) en colaboración con la empresa MSubs, y actúa como principal demostrador del Project Cetus, destinado a madurar tecnologías de autonomía submarina.
Integrado en la iniciativa Atlantic Bastion, el sistema permitirá combinar submarinos nucleares, fragatas antisubmarinas y plataformas no tripuladas para ampliar la cobertura de vigilancia marítima. El uso de XLUUV como Excalibur permitirá extender las patrullas y liberar a los medios tripulados para misiones de mayor valor estratégico.
Antes de su entrega formal, el Excalibur superó numerosas pruebas de mar, incluidas misiones de larga distancia y operaciones de mando y control remoto. Durante el ejercicio Talisman Sabre, la Royal Navy llegó a operar el submarino desde un centro de control en Australia, mientras el vehículo navegaba en aguas próximas al Reino Unido, demostrando su interoperabilidad dentro del marco AUKUS y la viabilidad de operaciones distribuidas a miles de kilómetros.
El programa también ha servido como banco de pruebas para tecnologías emergentes, como el reloj cuántico óptico Tiqker, desarrollado por la empresa británica Infleqtion. Su uso a bordo de una plataforma submarina, por primera vez, permite mejorar la precisión de navegación sin depender de señales externas como el GPS, aumentando la discreción y la autonomía en entornos operativos complejos.
La SDA anunció en diciembre de 2025 la entrega oficial del XV Excalibur tras completar los ensayos de aceptación, superando incluso algunas de las especificaciones iniciales. Aunque ya figura en el inventario de la Royal Navy, el submarino seguirá sometido a un intenso programa de pruebas y evaluación durante los próximos años para definir su integración con submarinos nucleares y otros sistemas no tripulados.
Los avances del programa consolidan a Reino Unido como uno de los actores más avanzados en tecnologías submarinas autónomas y anticipan un escenario futuro en el que plataformas no tripuladas y submarinos de ataque operarán de forma coordinada para reforzar la superioridad submarina británica.
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