Un equipo científico desarrolla células inmunitarias capaces de desactivar el escudo protector del tumor y mejorar la eficacia de la inmunoterapia
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Un equipo de investigadores de la University of California Los Angeles ha desarrollado una nueva generación de células CAR-T diseñadas para superar las defensas inmunológicas de los tumores, una estrategia que ha mostrado resultados prometedores frente a tumores agresivos como el glioblastoma y el cáncer de ovario en modelos experimentales.
El estudio, publicado en la revista científica Science Translational Medicine, plantea una forma innovadora de combatir el microambiente tumoral inmunosupresor, una especie de escudo biológico que muchos tumores utilizan para bloquear el ataque del sistema inmunitario y favorecer su crecimiento.
Células CAR-T capaces de desmontar el escudo del tumor
Las terapias con CAR-T han demostrado gran eficacia en algunos cánceres hematológicos, pero su impacto en tumores sólidos ha sido limitado. Según explica la investigadora principal, Yvonne Chen, muchos tumores sólidos generan un entorno que impide que las células inmunitarias actúen con eficacia.
Para superar este obstáculo, los científicos diseñaron células CAR-T “blindadas” capaces de bloquear la proteína VEGF, una molécula que los tumores utilizan para estimular el crecimiento de vasos sanguíneos y reforzar sus defensas frente al sistema inmunitario.
Al incorporar esta capacidad en las células CAR-T, los investigadores lograron que estas células no solo ataquen directamente al tumor, sino que también desmantelen su sistema de protección y reactiven la respuesta inmunitaria natural del organismo.
Resultados prometedores en modelos experimentales
En estudios preclínicos realizados con ratones con glioblastoma y cáncer de ovario, las nuevas células CAR-T mostraron una eficacia significativamente superior a la terapia estándar.
En modelos de glioma altamente agresivo, las células modificadas lograron eliminar completamente los tumores en entre el 63% y el 88% de los casos, mientras que las terapias CAR-T convencionales apenas alcanzaron respuestas completas en una proporción mucho menor.
Además, en modelos de cáncer de ovario recurrente, la nueva estrategia redujo el crecimiento tumoral y prolongó la supervivencia, aumentando también la producción de interferón gamma, una proteína clave en la respuesta inmunitaria contra el cáncer.
Un paso hacia nuevas terapias para tumores difíciles de tratar
Los investigadores explican que esta estrategia permite concentrar el bloqueo del VEGF directamente en el tumor, evitando los efectos secundarios que pueden producir los fármacos anti-VEGF administrados de forma sistémica, como el medicamento Bevacizumab.
Aunque el tratamiento aún se encuentra en fases tempranas de investigación, los científicos consideran que este enfoque podría ampliar el alcance de las terapias CAR-T a tumores sólidos, una de las principales limitaciones actuales de la inmunoterapia.
Los autores del estudio subrayan que el objetivo final es desarrollar terapias capaces de atacar el tumor y modificar su entorno al mismo tiempo, facilitando que el propio sistema inmunitario del paciente participe de forma más eficaz en la lucha contra el cáncer.
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