El Agujero Negro Supermasivo en el Centro de la Vía Láctea
Sagitario A* es el agujero negro supermasivo que se encuentra en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se le llama "supermasivo" porque su masa es aproximadamente 4.3 millones de veces la de nuestro Sol, pero está comprimida en un espacio comparable al de la órbita de Mercurio. Su existencia fue confirmada observando las órbitas de las estrellas cercanas, que se mueven a velocidades increíbles alrededor de un punto invisible, lo que solo puede ser explicado por la inmensa gravedad de un objeto extremadamente denso.
Cómo "Vemos" lo Invisible
Los agujeros negros son invisibles por naturaleza, ya que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de su atracción gravitatoria una vez que cruza un límite conocido como el Horizonte de Sucesos. Para poder "ver" a Sagitario A*, los científicos utilizaron el Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT, por sus siglas en inglés), que no es un telescopio único, sino una red mundial de radiotelescopios que funcionan como si fueran uno solo, del tamaño de la Tierra. La imagen que se obtuvo en 2022 no muestra el agujero negro en sí, sino su "sombra": una silueta oscura rodeada por un anillo brillante de gas y plasma sobrecalentado que gira a casi la velocidad de la luz.
Su Rol en la Galaxia
A pesar de su inmensa masa, Sagitario A* no "aspira" estrellas del resto de la galaxia como se cree popularmente. Su fuerza gravitatoria solo es dominante en sus alrededores más cercanos. Las estrellas y los planetas de la Vía Láctea, incluido nuestro sistema solar, están a una distancia segura y orbitan el centro galáctico como si se tratara de una región de masa concentrada, sin riesgo de ser atraídos por el agujero negro. El sistema solar tarda unos 230 millones de años en completar una órbita alrededor del centro de la galaxia.
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